El 17º Festival anual Big Beers, Belgians & Barleywines se llevó a cabo recientemente en Breckenridge, Colorado. Si bien la ubicación fue la primera, todas las iteraciones anteriores ocurrieron en Vail, Colorado, el formato fue el mismo: cervezas serias de algunos de los cerveceros nacionales e internacionales más respetados.
Si bien la degustación comercial del sábado es el evento principal del festival de tres días, los asistentes también tuvieron la oportunidad de asistir a la cena de calibración con Sam Calgione de Dogfish Head, así como a varios eventos de comida y cerveza, yoga, maridaje de cigarros y seminarios técnicos.
Los seminarios tocaron una variedad de temas de nicho dentro de la industria cervecera. Jeffrey Stuffings de Jester King Brewery, Chase Healey de American Solera, Phil Markowski de Two Roads Brewing Company y Nile Zacherle de Mad Fritz Brewing Company discutieron el terroir de la cervecería mientras que la Dra. Nicole Garneau de DraughtLab, LLC y curadora del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver abordó淭 la ciencia de las grandes cervezas contenciosas: nuestra relación de amor/odio con lo amargo y lo agrio.
Gracias a la ventaja de jugar en casa, las cervecerías de Colorado dominaron el campo en la degustación comercial con luminarias como Avery Brewing Company, Left Hand Brewing Company y New Belgium Brewing Company compartiendo espacio con nuevas empresas como Cerebral Brewing, Baere Brewing Company y Bruz Beers.
Sin embargo, la distancia no impidió que Alaskan Brewing Company, Bell’s Brewery, Deschutes Brewery, Brewery Ommegang y otras cervecerías de su calaña buscaran grandes cervezas impresionantes en sus carteras.
A nivel internacional, puede probar un gueze de Brouwerij Boon de Bélgica, un tripel de Brouwerij Bosteels, un sour de Brouwerij de Brabandere o un quad trapense de una auténtica cervecería trapense (La Trappe).
El campo de juego está nivelado de manera única con todos trayendo cervezas destinadas a impresionar a la multitud de cerveceros, veteranos de la industria y otros profesionales de la cerveza. Las líneas son inexistentes (una vez que ingresas) y los cerveceros atienden las cabinas. El calibre de las cervezas es diferente a cualquier otro festival que presente cervezas antiguas, lanzamientos limitados y experimentos únicos.
Entonces, ¿cuáles fueron las cervezas más grandes? Si bien no todas las ofertas tenían un ABV claramente definido, hubo varias que superaron el 15%. Dogfish Head tuvo dos, 2013 World Wide Stout (15-20 %) y 2009 Fort (15-16 %) y Boston Beer Company trajo su Triple Bock ’95 (18 %) y las Utopías que marcan tendencia (29 %).
Bruz Beers tenía un 15,2% de Biere Brut, mientras que Avery tenía un 17,1% de Uncle Jacob’s Stout. Odd13 Brewing aportó un 15 % de Diego Grande (cuádruple añejado en barriles de tequila), mientras que Shmaltz Brewing Company tuvo un 16,7 % de Genesis 20:20 y un 16,8 % de Jewbelation 20. Completando el 15 % de la multitud, White Pony de Bélgica con un 15,1 % acertadamente llamado Strongest Than Ever Barleywine.
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No fue una sorpresa que Sam Calagione cavara profundamente en la bodega Dogfish Head para sus selecciones en Big Beers. Después de una World Wide Stout 2013 y una Theobroma 2014, la oferta más sólida en el stand fue una Fort 2009. Fort, posiblemente la cerveza de frutas más fuerte del mundo, se elabora pensando en la guarda y esta cerveza de siete años ciertamente superó la prueba del tiempo. Delicada pero poderosa, esta cerveza con infusión de jugo de frambuesa tiene una base de estilo belga y emplea un proceso de fermentación similar al de la 120 Minute y la World Wide Stout. Fort tiene una nariz como un puerto de muchas frutas oscuras y frambuesas. Todavía lleva un tono rojizo y muestra su edad en los bordes. Cálido y borracho, si tienes una botella de esta cosecha en tu escondite, es hora de romperla.
Mientras Greeley, Colorado’s Weldwerks recibió reconocimiento en Pegar El resumen de 2016 de las mejores cervecerías emergentes y también un reconocimiento por servir una de las mejores cervezas en el Gran Festival de la Cerveza Estadounidense de este año, gran parte de la atención se ha centrado en su nebulosa IPA al estilo de Nueva Inglaterra, Juicy Bits y sus diversas iteraciones. Pero, pase por la cervecería durante el lanzamiento de una de las dos series de stouts imperiales añejadas en barricas ridículamente deliciosas, y encontrará colas aún más largas. En Big Beers, la cervecería lanzó dos versiones de Achromatic Mexican y Peanut Butter Cup junto con una variante de Medianoche envejecida en barril de bourbon y mejorada con coco que llegó a 14.5% ABV. Pero, para no olvidar, también trajeron Extra Juicy Bits nunca antes servidos como una adición de última hora al menú.
2016 fue un año de locura en el buen sentido, según un representante de Perrin en Big Beers. Después de ser adquirida por Oskar Blues Brewing Company de Colorado en 2015, el año pasado fue de crecimiento para la cervecería Comstock Park, Michigan. Aunque la cervecería puede haber jugado la expansión según el libro, todas las apuestas están canceladas cuando se trata de No Rules, una porter vietnamita imperial al 15% envejecida en barriles de bourbon de roble que rinde homenaje al veterano veterano de Vietnam Walter Sobchak de El gran Lebowski. La cerveza es sorprendentemente bebible sin calor perceptible en la nariz a pesar de su gran gravedad. Es suave como la seda con toques de coco, vainilla, caramelo y café. Según algunos, “sabe como una barra de chocolate Mounds que ha sido sumergida una y otra vez en chocolate rico y empapada en bourbon”.
Podrías haber pasado una buena parte de la tarde probando la impresionante selección de Solemn Oath de Naperville, Illinois. Interrobang Belga Tripel, Perniceux Belga Brown Rye, Man vs. Internet Belgo-Americna Double Red, Ravaged by Vikings American Double IPA y Death By Vikings American Imperial IPA fueron todas tentadoras. Pero, en Big Beers tienes que ser selectivo o no vas a llegar muy lejos. En su lugar, opté por Sybil’s Revenge, una saison negra imperial añejada en barrica con bourbon al 9% ABV. Sybil’s fue el sexto lanzamiento de la serie The Old Order de Solemn Oath que contó con varias saisons y cervezas oscuras belgas envejecidas en barrica. Este lanzamiento permaneció en barricas Old Forester durante 18 meses, y el roble y el bourbon impregnaron el producto final. La cerveza era tostada con toques de vainilla, frutas oscuras y chocolate con un ligero toque picante.
Para celebrar los 10 años de elaboración, Eugene, Ninkasi de Oregon pensó fuera de la caja pero empaquetó su creación dentro de una caja exterior coleccionable. N10 es una mezcla de 50 % Imperial Stout, 10 % Imperial Stout añejada en barrica, 12,5 % Imperial Total Domination IPA, 12,5 % Imperial Maiden the Shade IPA y 15 % Critical Hit Barleywine. ¿Lo tengo?淣10 es una cerveza muy especial, que combina cinco recetas fundamentales, cada una de las cuales cuenta su propia historia sobre nuestra cervecería, dijo el cervecero fundador y cofundador, Jamie Floyd.淭esta cerveza es grande, sabrosa y contundente. Definitivamente una de las cervezas más únicas que se han probado, puedes elegir los diferentes perfiles de sabor de cada estilo. La nariz exhibe características de lúpulo de pino y cítricos, al mismo tiempo que muestra toques de tostado, café y cacao asociados con las cervezas negras. Es amargo al principio antes de que la columna vertebral de la malta se ponga al día con el lúpulo. Una rareza sin duda.
Teniendo en cuenta la naturaleza de las cervezas que se ofrecen, que abren el paladar y destruyen la sobriedad, los grandes tazones de pan repartidos por todo el recinto del festival fueron los claros ganadores.
