Investigadores del Laboratorio de Realidad Virtual de la Universidad de Buffalo han desarrollado un “Digitalizador de la yema del dedo”, que los usuarios pueden usar en la punta del dedo índice, para transferir al mundo virtual el significado y la intención de gestos manuales comunes, como señalar, mover la dedo, golpecitos en el aire u otros movimientos que pueden usarse para dirigir las acciones de un dispositivo electrónico, de manera muy similar a como un mouse dirige las acciones de una computadora personal, pero con mayor precisión.
El Fingertip Digitizer puede transferir a computadoras personales información muy precisa sobre las características físicas de un objeto, e incluso puede detectar la forma y el tamaño de una glándula o tumor humano, cuando un usuario toca, rasca, aprieta, acaricia o desliza un dedo sobre el superficie del objeto.
Según Kesavadas, Fingertip Digitizer ayudará a cerrar la brecha entre lo que sabe una persona y lo que sabe una computadora.
“Con este dispositivo una computadora, celular o juego de computadora podría leer la intención humana de forma más natural”, explica. “Eventualmente, el digitalizador de punta de dedo se puede usar como un sustituto de alta gama para un mouse, un teclado o un joystick”.
El Fingertip Digitizer es una importante mejora en la tecnología háptica, un campo emergente centrado en brindar un sentido del tacto a los dispositivos tecnológicos, según Kim y Kesavadas. La mayoría de las herramientas hápticas del mercado están diseñadas como sondas y se sujetan como un bolígrafo. Pueden ser difíciles de manipular y, por lo tanto, es posible que no proporcionen una representación precisa del objeto que siente el usuario.
El diseño del Fingertip Digitizer, explican los investigadores, se basa en las propiedades biomecánicas de un dedo, lo que significa que puede detectar de manera más precisa e intuitiva las propiedades físicas de un objeto. Para sentir el tacto y el movimiento, el dispositivo utiliza un sensor de fuerza, un acelerómetro y un rastreador de movimiento, todo contenido en un dispositivo del tamaño de un dedal que se adapta cómodamente al dedo del usuario.
Un sistema de adquisición de datos de frecuencia múltiple en tiempo real que se utiliza con el digitalizador de punta de dedo lee la retroalimentación de fuerza ejercida por un objeto cuando el usuario lo toca. Para leer los gestos de las manos, el sistema rastrea la aceleración y la ubicación del dispositivo de la yema del dedo a medida que el dedo se mueve y gesticula.
No se requiere una pantalla táctil. Con el dispositivo conectado a la yema del dedo, el usuario simplemente haría un gesto en el aire mientras mira la pantalla de una computadora donde se puede estar ejecutando un programa de software o un juego de computadora. De esta forma, el usuario puede dirigir la apertura o traslado de un archivo electrónico, por ejemplo. Usando el dispositivo como accesorio de un juego de computadora, el usuario podría imitar el apretar un gatillo o el toque de un taco de billar, por ejemplo, dicen Kim y Kesavadas.
Se ha presentado una solicitud de patente provisional sobre el dispositivo.
Los investigadores están desarrollando el software Touch Painter y Touch Canvas para acompañar al Fingertip Digitizer. Con este software y el digitalizador de punta de dedo, el usuario podrá aplicar pintura digital a un lienzo de pantalla de computadora con unos pocos movimientos o toques del dedo índice.
