Washington: Mientras acusaba a la gigante red social de buscar ganancias por encima de la seguridad, una excientífica de datos de Facebook le dijo al Congreso el martes que cree que una supervisión gubernamental más estricta podría aliviar los peligros que plantea la empresa, desde dañar a los niños hasta incitar a la violencia política y alimentar la desinformación.
Frances Haugen, al testificar ante el Subcomité de Comercio del Senado sobre Protección al Consumidor, presentó una amplia condena de Facebook. Acusó a la empresa de no realizar cambios en Instagram después de que una investigación interna mostrara un daño aparente a algunos adolescentes y de ser deshonesto en su lucha pública contra el odio y la desinformación. Las acusaciones de Haugen fueron respaldadas por decenas de miles de páginas de documentos de investigación internos que ella copió en secreto antes de dejar su trabajo en la unidad de integridad cívica de la empresa.
Pero también ofreció ideas bien pensadas sobre cómo las plataformas de redes sociales de Facebook podrían hacerse más seguras. Haugen asignó la responsabilidad de la estrategia de ganancias por encima de la seguridad de la compañía en la parte superior, con el director ejecutivo Mark Zuckerberg, pero también expresó su empatía por el dilema de Facebook.
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Haugen, quien dice que se unió a la empresa en 2019 porque “Facebook tiene el potencial de sacar lo mejor de nosotros”, dijo que no filtró documentos internos a un periódico y luego compareció ante el Congreso para destruir la empresa o pedir su ruptura, como han pedido muchos defensores de los consumidores y legisladores de ambos partidos.
Haugen es un experto en datos de 37 años de Iowa con un título en ingeniería informática y una maestría en negocios de Harvard. Antes de ser contratada por Facebook, trabajó durante 15 años en empresas tecnológicas como Google, Pinterest y Yelp.
“Los productos de Facebook dañan a los niños, alimentan la división y debilitan nuestra democracia”, dijo Haugen. “El liderazgo de la empresa sabe cómo hacer que Facebook e Instagram sean más seguros, pero no hará los cambios necesarios porque ha antepuesto sus ganancias astronómicas a las personas”.
“Se necesita una acción del Congreso”, dijo. ‘No resolverán esta crisis sin tu ayuda’.
En una nota a los empleados de Facebook el martes, Zuckerberg cuestionó la descripción de Haugen de la empresa como una que antepone las ganancias al bienestar de sus usuarios, o que es un contenido divisivo.
“En el nivel más básico, creo que la mayoría de nosotros simplemente no reconoce la imagen falsa de la empresa que se está pintando”, escribió Zuckerberg.
Sin embargo, pareció estar de acuerdo con Haugen en la necesidad de actualizar las regulaciones de Internet y dijo que eso evitaría que las empresas privadas tengan que tomar decisiones sobre cuestiones sociales por su cuenta.
“Estamos comprometidos a hacer el mejor trabajo que podamos, pero en algún nivel, el organismo adecuado para evaluar las compensaciones entre la equidad social es nuestro Congreso elegido democráticamente”, escribió Zuckerberg.
Los demócratas y los republicanos han mostrado una rara unidad en torno a las revelaciones del manejo de Facebook de los riesgos potenciales para los adolescentes de Instagram, y han proliferado proyectos de ley bipartidistas para abordar los problemas de las redes sociales y la privacidad de los datos. Pero lograr que la legislación sea aprobada por el Congreso es un trabajo duro. La Comisión Federal de Comercio ha adoptado una postura más estricta hacia Facebook y otros gigantes tecnológicos en los últimos años.
“Siempre que tenga republicanos y demócratas en la misma página, es probable que vea algo”, dijo Gautam Hans, experto en derecho tecnológico y libertad de expresión de la Universidad de Vanderbilt.
Haugen sugirió, por ejemplo, que la edad mínima para la popular plataforma para compartir fotos Instagram de Facebook podría aumentarse de los 13 a los 16 o 18 años.
También reconoció las limitaciones de los posibles remedios. Facebook, al igual que otras empresas de redes sociales, utiliza algoritmos para clasificar y recomendar contenido para las noticias de los usuarios. Cuando la clasificación se basa en los me gusta, las acciones compartidas y los comentarios, como sucede ahora con Facebook, los usuarios pueden ser vulnerables a la manipulación y la información errónea. Haugen preferiría que la clasificación fuera cronológica. Pero, testificó, “las personas elegirán la opción más adictiva incluso si está llevando a sus hijas a sufrir trastornos alimentarios”.
Haugen dijo que un cambio de 2018 en el flujo de contenido contribuyó a una mayor división y mala voluntad en una red aparentemente creada para acercar a las personas.
A pesar de la enemistad que alimentaban los nuevos algoritmos, dijo que Facebook descubrió que ayudaban a que las personas regresaran, un patrón que ayudó al gigante de las redes sociales a vender más anuncios digitales que generan la gran mayoría de sus ingresos.
Haugen dijo que creía que Facebook no se propuso construir una plataforma destructiva. “Tengo una gran cantidad de empatía por Facebook”, dijo. “Estas son preguntas realmente difíciles, y creo que se sienten un poco atrapadas y aisladas”.
Pero “al final, la responsabilidad se queda en Mark”, dijo Haugen, refiriéndose a Zuckerberg, quien controla más del 50 por ciento de las acciones con derecho a voto de Facebook. “Actualmente, nadie responsabiliza a Mark más que él mismo”.
Haugen dijo que creía que Zuckerberg estaba familiarizado con algunas de las investigaciones internas que mostraban preocupaciones por los posibles impactos negativos de Instagram.
El subcomité está examinando el uso que hace Facebook de la información que sus propios investigadores compilaron sobre Instagram. Esos hallazgos podrían indicar un daño potencial para algunos de sus usuarios jóvenes, especialmente las niñas, aunque Facebook minimizó públicamente los posibles impactos negativos. Para algunos de los adolescentes dedicados a la popular plataforma para compartir fotos de Facebook, la presión de grupo generada por Instagram enfocado visualmente condujo a problemas de salud mental y de imagen corporal y, en algunos casos, trastornos alimentarios y pensamientos suicidas, mostró la investigación filtrada por Haugen. .
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Un estudio interno citó el 13,5 por ciento de las adolescentes que dijeron que Instagram empeora los pensamientos suicidas y el 17 por ciento de las adolescentes que dijeron que empeora los trastornos alimentarios.
También ha presentado denuncias ante las autoridades federales alegando que la propia investigación de Facebook muestra que amplifica el odio, la desinformación y el malestar político, pero que la empresa oculta lo que sabe.
Después de informes recientes en El periodico de Wall Street Basándose en documentos que filtró al periódico y que provocaron una protesta pública, Haugen reveló su identidad en una entrevista de CBS ’60 Minutes’ transmitida el domingo por la noche.
A medida que la debacle de relaciones públicas sobre la investigación de Instagram creció la semana pasada, Facebook suspendió su trabajo en una versión infantil de Instagram, que según la compañía está destinada principalmente a preadolescentes de 10 a 12 años.
Haugen dijo que Facebook desactivó prematuramente las medidas de seguridad diseñadas para frustrar la desinformación y la incitación a la violencia después de que Joe Biden derrotó a Donald Trump en las elecciones presidenciales del año pasado, alegando que hacerlo contribuyó al asalto mortal del 6 de enero en el Capitolio de EE. UU.
Después de las elecciones de noviembre, Facebook disolvió la unidad de integridad cívica donde había estado trabajando Haugen. Ese fue el momento, dijo, cuando se dio cuenta de que “no confío en que estén dispuestos a invertir realmente lo que se necesita invertir para evitar que Facebook sea peligroso”.
Haugen dice que les dijo a los ejecutivos de Facebook cuando la contrataron que quería trabajar en un área de la empresa que lucha contra la desinformación, porque había perdido a un amigo debido a las teorías de conspiración en línea.
Facebook sostiene que las acusaciones de Haugen son engañosas e insiste en que no hay evidencia que respalde la premisa de que es la causa principal de la polarización social.
“Hoy, un subcomité de Comercio del Senado celebró una audiencia con un exgerente de productos en Facebook que trabajó para la empresa durante menos de dos años, no tenía subordinados directos, nunca asistió a una reunión de decisión con (altos) ejecutivos y testificó más de seis veces a no trabajar en el tema en cuestión. No estamos de acuerdo con su caracterización de los muchos temas sobre los que testificó”, dijo la compañía en un comunicado.
