La startup israelí Tactile Mobility utiliza datos de sensores de vehículos existentes para permitir que los automóviles “sientan” la carretera de una manera que genere información sobre el vehículo y la carretera a través de su plataforma en la nube. El miércoles, Tactile anunció un aumento de $27 millones de la Serie C que utilizará para desarrollar aún más sus sensores virtuales, expandir sus ofertas de productos y reforzar su plataforma en la nube, todo lo cual requerirá hasta 20 nuevas contrataciones en I+D este año, según Shahar. Bin-Nun, CEO de Tactile Mobility.
La ronda de financiación, que eleva la financiación total de Tactile a 47 millones de dólares, fue dirigida por Delek Motors, con una inversión estratégica de Goodyear Ventures y Porsche Ventures y el apoyo de Union Group, The Group Ventures, Zvi Neta (AEV), Giora Ackerstein y Doron Livnat.
“Nuestra empresa se divide básicamente en dos partes: la adquisición de datos y la monetización de datos”, dijo Bin-Nun a TechCrunch. “Hacemos la adquisición de datos con una pieza de software muy singular que llamamos Procesador táctil (TP), que está instalado en la unidad de control del motor del chasis. Con el TP, podemos crear numerosos sensores virtuales no visuales para el OEM que mejoran principalmente la seguridad, el rendimiento y el disfrute de la conducción”.
La segunda parte del modelo comercial de Tactile gira en torno a su plataforma en la nube, llamada Tactile Cloud (TC), que es donde se cargan los datos de los sensores virtuales para crear mapas táctiles que describen el ADN del vehículo o el ADN de la superficie de la carretera. Esos mapas luego se pueden vender a OEM, autoridades de transporte, municipios, compañías de seguros, compañías de neumáticos, Tier 1 y otros.
De los 23 sensores virtuales que Bin-Nun dice que Tactile se involucra en los vehículos, el principal en el que ha trabajado la compañía es la estimación del agarre de los neumáticos con BMW, que mide el agarre entre el automóvil y la carretera mientras el automóvil circula. El TP de Tactile está en 2,5 millones de vehículos BMW al año, según el CEO, lo que significa que millones de vehículos están mapeando pasivamente las superficies de las carreteras para la empresa.
Mapear las carreteras midiendo el agarre de los neumáticos permite a Tactile mapear cosas como baches, grietas en la carretera, resbalones, nevadas y más. La información se puede recopilar en tiempo real y descargar a otros vehículos que circulan en un área específica, lo que podría dar a los conductores un aviso sobre las malas condiciones de la carretera y mejorar la seguridad. Los análisis también se pueden compartir a través de un informe para terceros, como empresas de mapas, autoridades viales o administradores de flotas para identificar áreas de peligro en la carretera.
Tactile tiene un modelo de reparto de ingresos con los OEM con los que trabaja, de modo que puede monetizar cualquier dato que recopile en su nube. Bin-Nun dice que la puesta en marcha ha realizado más de 30 pruebas de concepto y pilotos con siete OEM, pero solo ha alcanzado capacidades de nivel de producción con BMW.
‘Hasta ahora, hemos sido una empresa de 25; ahora tenemos 40 empleados, por lo que estábamos un poco limitados en nuestra capacidad de expansión”, dijo Bin-Nun. “Se puede imaginar que, como una pequeña empresa que ejecuta un proyecto para BMW, estábamos completamente ocupados con la implementación y la integración con BMW y todas las pruebas que tuvimos que hacer para cumplir con sus solicitudes, por lo que ahora queremos poder trabajar en paralelo con muchos OEM.’
Eso significa también desarrollar sus otros sensores para que la empresa pueda ofrecer más servicios e información a los clientes. Por ejemplo, algunos OEM están interesados en la salud de los neumáticos. Tactile dice que puede medir la profundidad de la banda de rodadura del neumático con extrema precisión mientras conduce, lo que puede indicar a los fabricantes de equipos originales si es necesario reemplazar el neumático o cómo debe conducir un conductor según el tipo de neumático y el terreno.
“Otro factor importante y la razón por la que Goodyear invirtió en la empresa es que podemos medir con precisión si el neumático es demasiado rígido o no”, dijo Bin-Nun. “Hicieron una prueba con nosotros justo después de invertir en esta ronda. Por lo tanto, la familia de sensores virtuales de salud de los neumáticos es definitivamente un tipo importante de sensores virtuales que desarrollamos. Otros fabricantes de equipos originales solicitan cosas como la estimación del peso y el centro de gravedad, cosas que detectan nuestros sensores virtuales y usamos el aprendizaje automático y el procesamiento de señales para limpiar una gran cantidad de ruido”.
Otros sensores incluyen estimación de peso, aquaplaning, sensores de estado del vehículo y microcolisiones. Con la financiación de la Serie C, Tactile espera poder desarrollar estos sensores para que sean más atractivos para los OEM. El objetivo de la startup es estar dentro de cada uno de los principales fabricantes de equipos originales, lo que le dará una gran cantidad de datos para recopilar, analizar y monetizar, lo que lo ayudará a desarrollarse junto con la tecnología floreciente, como los vehículos autónomos.
“La conducción conectada y autónoma es clave para el futuro del movimiento de personas y mercancías”, dijo Abhijit Ganguly, director general de Goodyear Ventures, en un comunicado. “Para mejorar la seguridad y la eficiencia de la conducción conectada y autónoma, los datos de los neumáticos son clave”.
