Tendrás que perdonar Yo, he estado pensando mucho en la agricultura, específicamente en cómo se verá en el futuro. Esto se debe en gran parte a la reciente publicación de mi Bowery Farming TC-1. Es una característica de 12.000 palabras que realmente me llevó al agujero del conejo de la agricultura vertical.
Como aludo en el artículo, todavía hay muchos signos de interrogación en torno a la tecnología. En la parte superior de la lista se encuentran la rentabilidad y la sostenibilidad. Y me temo que lo primero puede ocurrir a expensas de lo segundo. Sin embargo, lo que parece seguro es que, si la categoría va a sobrevivir y prosperar, la robótica y la automatización deberán desempeñar un papel importante.
“El componente de automatización y robótica es una parte clave de [the] ecuación de escalabilidad, ligada a la granja ”, como me dijo el director ejecutivo de Bowery, Irving Fain, en una de nuestras conversaciones. Lamentablemente, no profundizamos demasiado en el aspecto robótico de las cosas: gran parte de esta tecnología aún es temprana y la compañía no se atreve a abrir la cortina, ya que parece que competidores únicos como AeroFarms.
Créditos de imagen: Bryce Durbin / TechCrunch
Sin embargo, pude vislumbrar uno de los robots en su ubicación de Kearny, Nueva Jersey, que está desplegado para mover bandejas de productos agrícolas de un lugar a otro. Esa es una parte clave del sistema BoweryOS, que, entre otras cosas, determina la posición de crecimiento óptima para un cultivo determinado. La automatización también se utiliza en el proceso de cosecha, que se realiza en el sitio para reducir los pasos entre la granja y el consumidor.
La robótica tiene mucho sentido para este tipo de granjas de interior. Están mucho más reglamentados que sus contrapartes más tradicionales. La ubicación de Bowery que visité, por ejemplo, fue erigida en un edificio que anteriormente albergaba un centro logístico. Y, en cierto sentido, crear automatización para uno no es del todo diferente que para un almacén. Condiciones como la iluminación se controlan fácilmente y, en su mayor parte, el objetivo principal es llevar una carga útil del punto A al punto B.
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El Bowery Farming TC-1
Créditos de imagen: Buey de hierro
Iron Ox es probablemente el mejor ejemplo de una empresa de robótica que se dedica a la agricultura de interior. De hecho, la empresa está trabajando en soluciones de cultivo de interior totalmente automatizadas. Pero la transformación fundamental de agtech va a tomar más que las formas interiores y verticales que solo representan una astilla del rompecabezas general. Algo que aprendí investigando esa pieza. La edad promedio de un agricultor en Japón es de 67 años. El agricultor promedio en los EE. UU. Es solo unos 10 años más joven.
Agregue a eso una crisis que llena los trabajos de temporada y queda claro por qué tantas empresas piensan que la respuesta a estos problemas es la automatización. Obviamente, esa es una tarea más complicada, pero hay varias empresas que buscan abordarla, desde nuevas empresas como Burro hasta grandes conglomerados como John Deere, que ha adquirido varias firmas de robótica.
Centro de cumplimiento automatizado de Fabric. Créditos de imagen:Tela
Más sobre eso pronto, probablemente. Por ahora, sin embargo, tenemos que hablar sobre el aumento masivo de Fabric. La compañía ya tiene contratos con algunos nombres masivos, incluidos Walmart, Instacart y FreshDirect. Todos buscan lo mismo: algo que los haga más competitivos con Amazon. Es una tarea difícil, dado el dominio absoluto del gigante minorista de todo lo que toca. Eso incluye la automatización, por supuesto, con la robótica de Amazon que se remonta a 2012.
“Tal como están las cosas, ya tenemos más demanda de la que podemos atender”, señala el director ejecutivo de Fabric. “Al mismo tiempo, estamos viendo mayores oportunidades más allá de la propuesta más allá de nuestros micro centros de cumplimiento, cómo interactúan en la red y la cadena de suministro”.
Yo lo creo. COVID ha acelerado mucho de lo que ya estaba en una trayectoria ascendente. E incluso cuando las cosas vuelven a la normalidad, no veo que la demanda disminuya. Estos últimos $ 200 millones redondea la valoración de Fabric al norte del estado de unicornio.
Créditos de imagen: Gitai
Un poco de noticias sobre robots espaciales para terminar esta semana. La Estación Espacial Internacional obtuvo una vista previa del brazo robótico S1 de Gitai Japón esta semana. El apéndice autónomo está diseñado para realizar tareas de mantenimiento, incluido el funcionamiento de interruptores y estructuras de montaje. Lo pone en camino hacia un posible despliegue, habiendo alcanzado siete de nueve (no es una referencia de Star Trek, lo juro) TRL (no una referencia de MTV de los 90, lo juro) o niveles de preparación tecnológica.
“ El éxito de esta investigación demuestra que el robot GITAI puede ser una solución para las agencias espaciales y las empresas espaciales comerciales que buscan mano de obra versátil, diestra, relativamente segura (menos exposición a riesgos mortales para los seres humanos) y de bajo costo ”, dijo la NASA en una declaración. “Ofrecer esta opción promueve los objetivos de comercialización del espacio”.
