Jade Chocolates crea chocolates de inspiración asiática en el distrito de Richmond de San Francisco – Pegar

En una tarde neblinosa y fría, un autobús MUNI se detiene frente a una pequeña tienda en Geary Street en el distrito de Richmond, el barrio chino secundario de San Francisco conocido por sus excelentes restaurantes chinos. Dentro de Jade Chocolates, Mindy Fong, un negocio de chocolates de una sola mujer, está ocupado vendiendo barras de chocolate con ingredientes que reflejan los palacios de dim sum vecinos y los cafés de postres chinos.

Aunque Fong tiene dos empleados que trabajan a tiempo parcial en su tienda y en sus eventos, produce las exclusivas trufas y barras de chocolate de inspiración asiática que cubren sus mostradores ella sola. Con sabores intensos e intrigantes, desde trufas como Lychee Rose Green Tea y Iron Goddess Oolong, hasta barritas con limoncillo e ylang ylang, el negocio de Fong tiene una variedad de influencias asiáticas, algunas de las cuales reflejan su doble herencia. Pegar obtuvo la primicia sobre su proceso creativo, el secreto subyacente de los deseos de chocolate con leche de sus clientes y sus lugares favoritos de San Francisco.

Mindy Fong: Fui autodidacta al principio. Estaba en la escuela de diseño ambiental, trabajando como diseñador arquitectónico durante cinco o seis años antes de decidir convertirme en chocolatero. Realmente no me gustaba mi trabajo y decidí ser madre a tiempo completo cuando quedé embarazada. Empecé a jugar con el chocolate en mi casa, solo para sentirlo. No fui a la escuela culinaria, pero vi que el chocolate estaba en auge y decidí aprender, así que vi muchos videos y libros de YouTube e hice muchas pruebas y errores. Empecé en la parte trasera de un bar llamado Gino Carlo en North Beach y estuve allí durante un par de meses hasta que alguien me habló de otra cocina comercial en mi vecindario en el JCC. Solicité el divorcio cuando mi bebé tenía cuatro meses y, en 2008, mi pasatiempo se convirtió en una carrera para mí. FM: Fue divertido y, sinceramente, al principio no lo consideré una forma de ganar dinero, aunque debería haberlo hecho. Era más divertido aprender sobre el chocolate en las primeras etapas, pero al mismo tiempo tenía que aprender a convertirme en un negocio. Realmente no sabía nada sobre esos aspectos, convertirme en propietario de un negocio y chocolatero, por lo que se desperdició mucho dinero de esa manera. Emocionalmente, debería haber invertido más tiempo antes de lanzar el negocio tan rápido y también haber aprendido más sobre cómo ser una persona de negocios o sobre el chocolate en general.FM: Empecé con otro nombre de empresa, Cocoa Bites, y no tenía un nicho con esa primera empresa, y realmente no sabía qué hacer ni adónde iba. Era un nombre tan genérico y una empresa genérica; No me di cuenta de que necesitaba una especialidad.

Después de unos meses a un año, decidí comenzar de nuevo con ingredientes con los que estaba familiarizado, que son mi herencia cultural, y decidí comenzar de nuevo con el nombre 淛ade, que es una piedra de buena suerte. Ahora solo uso especias, frutas y tés de las islas de Asia y el Pacífico. Fue entonces cuando mi negocio realmente despegó.

Mi primer bar fue genmai. Estaba caminando por los pasillos del mercado asiático y vi el arroz integral, y sabía que la gente estaba familiarizada con la barra Nestlé Crunch, que tiene arroz. Agregué té porque cuando la gente escucha genmai, piensan en té, aunque solo signifique arroz integral. Sigue siendo mi producto más popular.

FM: No me consideraría un negocio muy exitoso por el momento, aunque tengo muchos productos y la gente conoce Jade Chocolates a nivel nacional. Mi marca es conocida, pero yo diría que aún no he despuntado.FM: Soy chino, de mi padre, y luego por parte de mi madre, soy filipino polinesio, y mi familia ha estado aquí por mucho tiempo. Soy chino de quinta generación. Todos mis bares están inspirados en diferentes regiones de Asia. Por ejemplo, la barra Mahal está inspirada en Filipinas, y mahal significa amor, y los tres ingredientes son afrodisíacos.

Dos bares están inspirados en Japón, dos bares están inspirados en China, otro está inspirado en Indonesia y luego tengo uno que es una especie de inspiración turca y vietnamita, el Orient Espresso. El café turco tiene cardamomo, mientras que el café vietnamita está endulzado. El cardamomo es mi especia favorita.

FM: Los restaurantes harán el truco, y yo solía ir a muchos restaurantes de alta gama. Me inspiro mucho en los alimentos salados y lo transfiero al chocolate.FM: Cada barra tiene una base de chocolate diferente. Trabajo con cobertura, chocolate de alta calidad que no es tan dulce. Estoy pensando en comprar una barra con mayor porcentaje de cacao. FM: No estoy interesado en el bean-to-bar, porque estoy más interesado en el lado creativo que científico del chocolate. Sería una mayor inversión en tiempo y equipo, y me quitaría tiempo inventando sabores de trufa y sabores de barra de chocolate. FM: Definitivamente no necesitas ir a una escuela culinaria para ser un chef calificado con una estrella Michelin o trabajar en un restaurante elegante. Es sólo trabajar su camino hacia arriba en las filas. Aprender mientras lo haces es siempre la mejor manera de hacer las cosas.

Creo que ahora que todos están tan bien conectados, es bueno aprender por su cuenta en lugar de en una institución real. He tomado seminarios y clases de chocolate, en lugar de ir a una escuela culinaria tradicional.

FM: El esnobismo no viene de los hacedores; el esnobismo viene de los consumidores y les han enseñado que solo debes comer chocolate amargo, que el chocolate amargo es un superalimento, un alimento saludable, que te hará sentir mejor, y el chocolate con leche es muy malo para ti cuando en realidad, el chocolate es no es un medicamento, es como cualquier otro alimento, comes lo que te gusta. El chocolate amargo tiene algunos beneficios más, pero las personas deberían comer cacao en polvo y semillas si quieren beneficios estrictos para la salud, o barras 100 % cacao sin azúcar, pero las personas no están dispuestas a hacer eso, porque quieren una barra con 72 o tal vez el 85 por ciento, y todavía tiene azúcar, y al final sigue siendo un alimento procesado. Un alimento procesado realmente no es medicina para ti. Todavía está procesado. FM: Hago muchos eventos, y siempre le pregunto a la gente qué les gusta, y les doy muestras de leche u oscuro. Puedes escuchar en las voces de las personas que quieren decir leche, pero dicen oscuro. Dicen: Me gusta mucho la leche, pero quiero comerla oscura. FM: Compro los moldes y mi formación en el campo de la arquitectura se transfiere a mi chocolate, así que puedo ser creativo de esa manera, especialmente con las trufas y el uso del color. En cuanto al empaque, tengo una etiqueta muy limpia, y es como me relaciono con la arquitectura siendo muy limpia y ordenada. Hay un arquitecto que realmente amo, Ricardo Legorreta, quien diseñó el museo de los niños en San José. Su estilo es muy atrevido, colores singulares y formas básicas y es muy simple, pero al mismo tiempo, se expande mucho. Ahí es donde obtuve mi inspiración para diseñar las barras de chocolate y las etiquetas. FM: Mi favorita es la Kalamansi Lime, una lima de Filipinas. Ese sabor no es algo con lo que crecí, porque mi mamá nunca lo usó en su cocina, pero me encanta la acidez en la comida. FM: No, aún no está disponible al por mayor. En este momento, obtener cuentas mayoristas no es algo que esté persiguiendo. Solo está disponible en línea. FM: Siempre fue mi objetivo tener una tienda minorista, y ahora que tengo una, mi objetivo es abrir una cafetería. Además de tener un lugar para que la gente se siente, me encantaría ofrecer comida salada y hacer un brunch de chocolate los fines de semana. Es mi meta de cinco años. FM: Aquí en mi barrio, me encanta Mandalay, un restaurante birmano. Los amo mucho, la comida es muy limpia y sabrosa. Me gusta mucho el pollo con mango, es picante y afrutado. Y su ensalada de hojas de té. FM: Me gusta Rogue Chocolatier, son muy buenos. Amano, me gusta, también. FM: Todavía no he probado Liho Liho Yacht Club, así que probablemente iría allí y si tuviera el dinero, probablemente iría a Atelier Le Crenn. dakota kim es PegarRedactor de Alimentos. Twitteala en @dakotakim1.