ispace, con sede en Tokio, ha sido seleccionado para llevar rovers de Canadá y Japón a la superficie lunar después de su lanzamiento a bordo de cohetes SpaceX. La compañía utilizará su módulo de aterrizaje Hakuto-R recientemente revelado para ambas misiones, actualmente programadas para 2022 y 2023.
La Agencia Espacial Canadiense seleccionó tres compañías canadienses privadas, cada una con misiones científicas separadas, para viajar en el módulo de aterrizaje. Mission Control Space Services, Canadensys y NGC son las primeras empresas en recibir premios en el marco del programa de demostración de capacidad de CSA, parte del Programa Acelerador de Exploración Lunar de la agencia. LEAP, presentado por el gobierno canadiense en febrero de 2020, destina $ 150 millones durante cinco años para apoyar demostraciones en el espacio y misiones científicas de la industria privada canadiense.
Como parte de la misión, el módulo de aterrizaje ispace entregará el rover de 22 libras del Centro Espacial Mohammed Bin Rashid (MBRSC) de los Emiratos Árabes Unidos, “Rashid”. El rover estará equipado con una computadora de vuelo de inteligencia artificial de la compañía de robótica espacial Mission Control Space Services. La IA de Mission Control utilizará algoritmos de aprendizaje profundo para reconocer la geología lunar a medida que el rover Rashid atraviesa la superficie.
ispace llevará cámaras “para capturar eventos clave durante la misión” para Canadensys. La compañía japonesa también recopilará datos de imágenes lunares para la demostración del sistema de navegación autónomo de NGC.
“Nos sentimos honrados de que las tres empresas premiadas por CSA hayan confiado en los servicios de ispace para llevar a cabo sus operaciones en la superficie lunar”, dijo el fundador y director ejecutivo de ispace, Takeshi Hakamada, en un comunicado. “Vemos esto como una muestra de la confianza que ispace ha desarrollado con CSA en los últimos años, así como un reconocimiento de la posición positiva de ispace en el mercado norteamericano”.
ispace también transportará una carga útil de robot lunar transformable a la luna para la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), además de realizar operaciones y proporcionar datos lunares. Los datos recopilados en esta misión, la Misión 2, se utilizarán para ayudar en el diseño de un futuro rover presurizado tripulado.
El robot lunar de JAXA tendrá solo alrededor de 80 mm de diámetro antes de transformarse en su forma de superficie y pesará solo alrededor de 250 gramos. Esa misión está programada para 2023. ispace no reveló los términos financieros de los acuerdos.
Créditos de imagen: JAXA (Se abre en una nueva ventana)
“Mientras el robot viaja sobre la superficie lunar, las imágenes sobre el comportamiento del regolito y las imágenes de la superficie lunar tomadas por el robot y la cámara en el módulo de aterrizaje lunar se enviarán al centro de control de la misión a través del módulo de aterrizaje lunar”, dijo JAXA en un comunicado de prensa. “Los datos adquiridos se utilizarán para la evaluación del algoritmo de localización y el impacto del regolito en el rendimiento de conducción del rover presurizado tripulado”.
ispace presentó su diseño de módulo de aterrizaje Hakuto-R en julio de 2020. El proyecto Hakuto nació de la competencia Google Lunar XPRIZE, en la que los equipos compitieron para ser los primeros en enviar un rover lunar a la luna, hacer que viaje 500 metros y enviar de regreso a la Tierra fotos y video. Ninguno de los cinco finalistas, incluido Hakuto, pudo completar un lanzamiento y, posteriormente, la competencia terminó en 2018 sin un ganador.
Los rovers MBRSC y JAXA tendrán diferentes mecanismos de despliegue de los módulos de aterrizaje, aunque Hakamada no proporcionó más detalles durante una rueda de prensa el miércoles.
Los módulos de aterrizaje se están ensamblando en Alemania y la fase de ensamblaje acaba de comenzar, dijo Hakamada. “Así que estamos muy seguros de que cumpliremos con este cronograma”, agregó.
Usar agua en la superficie lunar es uno de los objetivos a largo plazo de ispace. La compañía espera tener más capacidad en el futuro para sostener las actividades de utilización de recursos, dijo Hakamada.
Esta es solo una de varias misiones lunares que se lanzan en cohetes SpaceX. La NASA anunció en abril que la startup espacial fue seleccionada para enviar humanos a la superficie lunar como parte de su proyecto Artemis, con un valor total de adjudicación de $ 2.89 mil millones. SpaceX también tomará cargas útiles de Firefly Aerosapce para tomar su módulo de aterrizaje lunar en 2023.
A medida que el mercado de lanzamiento madura, las oportunidades espaciales sobre el terreno despegan
