El hombre que ríe“>
Pareciera que las adaptaciones de Edgar Allan Poe estaban teniendo un momento en 1928, ya que ese año arrojó no una sino dos versiones diferentes de La caída de la casa de Usherpor no hablar de una notable interpretación expresionista El corazón revelador. De esos dos Ujier películas, la versión estadounidense de MGM es un corto de solo 13 minutos de duración, aunque su estilo expresionista también hace que sea interesante verlo. Más conocido es el largometraje Ujier del impresionista francés y pionero del cine Jean Epstein, aunque su ritmo lánguido puede hacer que parezca interminable para el público moderno en comparación con el más florido Ujier adaptaciones que vendrían en años posteriores, como la famosa versión de Roger Corman protagonizada por Vincent Price en 1960.
Independientemente, 1928 resulta ser el último año con un florecimiento de títulos de terror hasta el advenimiento de la era del sonido del cine.
La caída de la casa de Usher, Una hija del destino, El terror, El corazón revelador Director: pablo leni el hombre que ríe no está realmente destinado a jugar como una película de terror. Aunque es indiscutiblemente una obra expresionista del director Paul Leni, adyacente al mismo género que produjo Nosferatu o El Gabinete del Dr. Caligari y de hecho, protagonizada CaligaríEl propio Conrad Veidt tiene más elementos de historia de melodrama romántico e incluso aventuras de capa y espada que de terror. Excepto, eso es, por sus imágenes abrasadoras y profundamente evocadoras, el producto de una fotografía que es tan exitosa que va más allá de lo que estaba tratando de lograr, creando un clásico de terror casi por accidente.
La película es la historia de un hombre llamado Gwynplaine, adaptada de la novela del mismo nombre de Victor Hugo. Cuando era niño, el joven Gwynplaine queda huérfano cuando el rey inglés ejecuta a su padre disidente. Robado por un grupo de médicos deshonestos ladrones de niños, su rostro está grotescamente desfigurado en una sonrisa permanente. Escapando de sus captores, busca asilo con un artista ambulante, trayendo consigo a la niña que descubrió en el camino. Al llegar a la edad adulta, se convierte en un renombrado espectáculo secundario, el hombre que ríe, con su hermana ciega a su lado mientras anhela su amor, pero consumido por sentimientos de inadecuación.
Esa historia de amor puede ser el centro de la trama, pero lo que el espectador probablemente se lleve de la película son imágenes singulares e inquietantes. Un niño con cicatrices, ocultando su rostro, abandonado en la nieve. Cuerpos balanceándose de la horca mientras ese niño pequeño corre entre ellos, casi pareciendo retozar. Una mujer congelada hasta la muerte en un banco de nieve, todavía abrazando a su bebé vivo. Un Gwynplaine adulto, vestido como un lord inglés, sonriendo horriblemente mientras sus ojos se llenan de lágrimas ante la Cámara de los Lores. El cobarde bufón de la corte Barkilphedro, cuya propia sonrisa es igualmente inquietante y considerablemente más tortuosa que la de Gwynplaine. Pocas películas mudas de la época tienen tomas fijas tan inductoras de pesadillas.
Esos momentos genuinamente horribles forman un tándem inusual con algunos de los otros elementos únicos de la película, particularmente el personaje de la duquesa Josiana, interpretada por la mujer fatal rusa Olga Baklanova. Su representación es extremadamente Pre-Code, que muestra una actitud espeluznantemente abierta hacia el sexo, la desnudez y el coqueteo que es impactante ver en una película muda de 1928, que va en contra de cómo los espectadores modernos estereotipan la época. De hecho, la duquesa es tan voraz que, en una escena, las masas sucias de una feria del condado la manosean y manosean y el personaje realmente lo disfruta y los anima a seguir haciéndolo. Personajes como este desaparecerían casi por completo del cine estadounidense después de que la aplicación del Código de Producción comenzara en serio alrededor de 1934, sin resurgir durante décadas.
Hoy en día, la estatura de la película y la fama como la inspiración frecuentemente citada para The Joker en DC Comics, no pueden evitar que uno se pregunte cómo podría haber resultado diferente si se hubiera hecho solo unos años después, en la era del cine sonoro en Universal. ¿Gwynplaine, a pesar de ser el héroe de la historia de Hugo, se habría encontrado de alguna manera en un pedestal entre los Monstruos Universales, gracias a su rostro inquietante? ¿Habrían seguido secuelas, involucrando los enfrentamientos de Gwynplaine con Drácula o el monstruo de Frankenstein? Es fácil imaginar que Gwynplaine podría haber sido despojado de su estatus de protagonista en la era del sonido, pareciéndose más al villano con una cicatriz en la película de William Castle de 1961. Sr. Sardónicoque se inspira claramente en el hombre que ríe en todo menos en su naturaleza empática.
