La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) detendrá todos sus esfuerzos de exploración robótica de Marte en octubre. Habrá un apagón de comunicaciones este mes que puede interrumpir las comunicaciones interplanetarias.
El apagón será causado por la conjunción solar, un período en el que la Tierra y Marte serán invisibles entre sí debido a que los planetas se encuentran en lados opuestos del Sol. Según la NASA, el evento ocurre cada dos años durante unas dos semanas.
Este año, la moratoria de la conjunción solar es entre el 2 y el 14 de octubre, cuando Marte está a 2 grados del Sol.
La NASA asignará tareas a sus misiones durante las ‘cortas vacaciones’, ya que todas las naves espaciales estarán ‘prácticamente incomunicadas’ durante el período.
El rover Perseverance de la agencia realizará mediciones meteorológicas y experimentos de radar. El rover, que aterrizó en febrero, también buscará remolinos de polvo que pasen por el planeta y escuchará los sonidos ambientales usando su micrófono. la cuenta oficial del rover tuiteó que había encontrado un lugar de estacionamiento para esperar el período de apagón.
El rover Curiosity también realizará las mismas funciones. El rover ha estado trabajando en Marte desde 2012 y no ha enfrentado ningún problema importante en las conjunciones solares anteriores.
Los tres orbitadores de larga duración de la NASA, Mars Atmosphere and Volatiles Evolution Mission (MAVEN), Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), enviarán actualizaciones de estado de las misiones de superficie en el planeta. Los orbitadores, que también se han enfrentado a conjunciones solares en el pasado, realizarán observaciones científicas para enviarlas de regreso a la Tierra una vez que finalice el período.
El módulo de aterrizaje InSight ejecutará un experimento pasivo, manteniendo su sismómetro operativo para realizar un seguimiento de los grandes martemotos.
El helicóptero Ingenuity Mars esperará la duración del apagón, permaneciendo estacionado a 175 metros del rover Perseverance. El helicóptero continuará enviando actualizaciones semanales al rover.
Según la agencia espacial, nadie intenta enviar instrucciones para las misiones durante la conjunción solar, ya que es imposible predecir cómo las partículas cargadas del Sol pueden interferir con la información que se transmite.
Una vez que termine la conjunción solar, los ingenieros utilizarán la Red de Espacio Profundo de la NASA para descargar los datos recopilados durante el período. Una vez que se complete este proceso, se reanudarán las operaciones normales de la nave espacial.
La conjunción solar también afectará a otras misiones en el Planeta Rojo de China, India y Europa. Sin embargo, las agencias espaciales no han detallado sus planes para el período de apagón.
