Vergüenza para los oficiales de policía de Denver que tomaron mantas y tiendas de campaña como evidencia después de confiscarlas de personas sin hogar acampadas afuera en temperaturas que sumergirse en números negativos esta semana. Criminalizar a las personas sin hogar no solo es cruel y abusivo, es contraproducente e inconstitucional.
Esta no es la primera vez este año que los administradores de la ciudad de Denver criminalizan la falta de vivienda. En marzo, los funcionarios utilizaron dinero de un proyecto de fondo de donación para personas sin hogar que se lleva a cabo en el Aeropuerto Internacional de Denver para pagar una factura de $60,000 para mover, almacenar y redistribuir propiedades confiscadas a personas sin hogar durante una redada en el área de Ballpark de Denver. Sí, lo leiste bien. La ciudad hizo todo lo posible para instalar medidores de donaciones alrededor del aeropuerto, recolectar dinero de los ciudadanos preocupados que querían “ayudar a las personas sin hogar”. y luego gastó el dinero en un grupo de trabajo que les dijo a las personas sin hogar que lo trasladaran, a un refugio o a la cárcel. No podemos permitir que las personas sin hogar asusten a las familias adineradas de los suburbios que vienen a la ciudad para ver a los Rockies en Coors Field, ¿verdad?
Estos llamémoslos por lo que son allanamientos a los pobres están ocurriendo en las principales ciudades de América. Una encuesta de residentes hawaianos sin hogar informó que el 60 por ciento de las personas sin hogar perdieron su identificación personal, el 40 por ciento perdieron tiendas de campaña y el 21 por ciento perdieron medicamentos durante las redadas en los campamentos de personas sin hogar. La falta de vivienda ha sido declarada una emergencia pública en Los Ángeles, y muchas de las 26,000 personas sin hogar estimadas en Los Ángeles viven en lechos de ríos y desagües pluviales. En junio de 2013, había un récord histórico de 50 900 personas sin hogar, incluidas 12 100 familias sin hogar con 21 300 niños sin hogar en la ciudad de Nueva York. No solo está sucediendo en las ciudades metropolitanas, sino también en las zonas rurales pobres. En otras palabras, la falta de vivienda es una crisis nacional. Y la gente debería estar enfadada por lo que acaba de pasar en Denver.
Estar envuelto en una manta es la primera experiencia reconfortante que la mayoría de las personas tienen poco después de venir a este mundo. Envolver es una tradición antigua y la idea de que una manta es un refugio seguro es compartida por todas las culturas. Si estás leyendo esto, tienes acceso a Internet, a la electricidad ya algún tipo de refugio. Es casi imposible imaginar que no tienes ninguna de esas cosas. Imaginar en cambio que todo lo que tenías era una manta o una tienda de campaña si tenías mucha suerte. Imaginar a aquellos que juraron servirte y protegerte quitándolo todo como evidencia a cambio de una citación y una orden para comparecer ante un juez para pagar una multa que no puedes pagar. Imaginar que iba a hacer -2 grados esta semana. Imagínese descifrar su próximo movimiento desde el interior de un desagüe pluvial, el único refugio seguro que puede encontrar. Imaginar hacerlo todo sin siquiera una manta.
Los videos de agentes de policía de Denver confiscando mantas a personas sin hogar se han vuelto virales y obligaron al Departamento de Seguridad Pública a abordar la controversia resultante. El Departamento admitió haber confrontado a más de 4,700 personas que vivían en campamentos para personas sin hogar en Denver este año y al mismo tiempo intentaba excusar el comportamiento de sus oficiales. La declaración, que puede leer en su totalidad aquí, decía: “El objetivo de la Ciudad es proporcionar y conectar a las personas con servicios y refugio, de los cuales hay una cantidad adecuada.
Los oficiales que se ven en varios videos afirman que están siguiendo órdenes legales, a pesar de las promesas del alcalde de Denver, Michael Hancock, de que no se permitiría a los agentes del orden quitar recursos vitales a los ciudadanos sin hogar que sufren durante el invierno de Denver. La Alcaldía también se vio obligada a emitir un comunicado a raíz de la polémica, alegando que en los últimos dos años la ciudad ha colocado en viviendas a 995 personas sin hogar. Al igual que el Departamento de Seguridad Pública, la Alcaldía afirma que hay camas disponibles para quien las quiera.
淓todas las noches, tenemos camas abiertas para que la gente duerma. Absolutamente tenemos espacio disponible滭/i>, afirma el alcalde de Denver, Michael Hancock.
La ACLU y los refugios en todo Colorado están contando una historia diferente de que los bancos de alimentos, los refugios y las clínicas gratuitas están a punto de estallar. La ACLU estima que hay alrededor de nueve personas sin hogar en Denver por cada cuatro camas de refugio. Nathan Woodliff-Stanley, director ejecutivo de la ACLU de Colorado, tuvo palabras fuertes para los funcionarios de la ciudad:
Dormir al aire libre no es un delito inherente, y muchas personas en este momento no tienen otra opción viable. Los refugios de Denver simplemente no pueden atender a todas las personas en el área de Denver sin hogar., ni siquiera a corto plazo, mucho menos como solución a largo plazo. Hasta que las soluciones reales se conviertan en la prioridad de Denver, el actual enfoque policial de la ciudad para las personas sin hogar es un cruel desperdicio de fondos, que restringe los derechos constitucionales fundamentales, causa un profundo sufrimiento humano y pone vidas en peligro.
La Iniciativa Metropolitana de Denver para Personas sin Hogar ha informado de hasta 5728 personas sin hogar en el área metropolitana de Denver en una noche determinada. Los representantes de Samaritan House, un proyecto de servicio de refugio de Caridades Católicas de Denver, hablaron sobre la probabilidad de que las tormentas invernales inminentes creen dificultades para las personas sin hogar de Denver y congestionen aún más los refugios ya llenos. Geoff Bennett, vicepresidente de los servicios de refugio de Caridades Católicas Samaritan House en el centro de Denver, dijo Estamos preparados para maximizar nuestro refugio de desbordamiento Pondremos gente en las salas de conferencias y en los pasillos si se pone muy mal.
En cuanto a por qué Caridades Católicas estuvo a favor de barrer el campamento cerca de su ubicación a principios de esta primavera, ¿quién puede decirlo? Los funcionarios afirmaron que había problemas de salud pública con los campamentos, pero es razonable cuestionar si los fondos vinculados a los recuentos tenían más que ver con las motivaciones de la Diócesis. Muchas personas sin hogar tienen buenas razones por las que prefieren acampar en espacios al aire libre en lugar de dormir en instalaciones abarrotadas donde los robos y los problemas de salud comunales como las chinches y los piojos son comunes.
Las autoridades dicen que hay mucho en oferta para las personas más pobres. Pero las organizaciones que realmente los atienden y las sorprendentes imágenes de personas sin hogar en todo el país de los fotoperiodistas ganadores del Pulitzer que aparecen aquí ciertamente sugieren lo contrario. Las encuestas de poblaciones sin hogar encuentran que una gran mayoría (casi el 75 por ciento) dice que su opción de refugio preferida es un lugar propio. Esa preferencia es seguida por campamentos autodeterminados. Casi nadie que haya vivido en una misión o albergue está ansioso por regresar a uno.
Ofrecer a las personas la opción de ir a un refugio oa la cárcel no es una solución viable para la falta de vivienda. El enfoque debe ser más servicios por y menos vigilancia de personas en situación de pobreza. Las personas sin hogar necesitan alimentos, soluciones de vivienda a largo plazo y acceso a mejores servicios médicos y psiquiátricos, no citaciones, fechas de corte y confiscación de sus bienes personales.
