En Nigeria, donde las criptomonedas a menudo sustentan las economías locales, Bitcoin sigue siendo tan popular como siempre, a pesar de algunas semanas inestables en otros lugares.
Nigeria es la economía más grande de África Occidental y tiene las terceras tenencias de Bitcoin más grandes del mundo como porcentaje del producto interno bruto (PIB), detrás de Rusia y Nueva Zelanda, según Citigroup. Esta afinidad con Bitcoin está relacionada con el hecho de que los sistemas de pago basados en blockchain mejoran drásticamente la facilidad para hacer negocios en el país, ayudando a liberar a los nigerianos marginados por el sistema financiero global.
Tomemos como ejemplo a Olaoluwa Samuel-Biyi, un empresario de 27 años. Primero consideró usar criptomonedas cuando las empresas de tarjetas de crédito y otros proveedores de pago establecidos se negaron a asociarse con su empresa global de remesas, SureRemit, al considerar que la empresa era demasiado arriesgada. “Dijeron que los mercados tenían un riesgo demasiado alto y que la gente podía financiar el terrorismo”, dijo a la agencia global de noticias AFP. ‘Es ridículo.’
“Es muy difícil enviar dinero de Nigeria a Zimbabue o de Estados Unidos a Sudán”, explicó. Los bancos eran ‘muy tediosos’ y las empresas de pago ‘generalmente explotadoras’, dijo. ‘Hay una fuerte discriminación, definitivamente. Tenemos que rodearlos para tener éxito.’
Con el tiempo, Samuel-Biyi se dio cuenta de que las criptomonedas ofrecían una solución a su problema: EntoncesSureRemit desarrolló su propia moneda virtual. Las monedas se usan para comprar cupones, que pueden usarse para comprar bienes y pagar facturas en los comercios participantes en ocho países de África y Medio Oriente.
En enero, SureRemit realizó su oferta inicial de monedas (ICO), que se agotó en solo dos días, obteniendo $ 7 millones de dólares para la empresa. Los 500 millones de tokens, cada uno con un valor de dos centavos de dólar estadounidense, fueron adquiridos por los principales jugadores de criptomonedas, incluido Hashed, un criptofondo líder con sede en Corea del Sur. “Estábamos esperando acusaciones de estafa”, dijo Samuel-Biyi, refiriéndose a la reputación de Nigeria de fraude financiero en línea. “Pero el mundo realmente lo aceptó”.
No es de extrañar que SureRemit se haya concebido en Nigeria: los flujos de remesas en 2016 valieron 19 000 millones de dólares, más del 4 % del PIB (a nivel mundial, el mercado de remesas valía 429 000 millones de dólares en 2016, según el Banco Mundial). África subsahariana tiene algunos de los costos de envío de remesas más altos del mundo, sin duda las tarifas más caras del continente. Caso en cuestión: enviar dinero desde Francia a Mali incurre en una tarifa del 5%, una cuarta parte de lo que cuesta enviar dinero desde Nigeria a Mali.
Estas tarifas tan altas han obligado durante años a los nigerianos a encontrar formas alternativas, a veces arriesgadas, de transferir dinero. “Recuerdo que en 2004, E-gold (una criptomoneda desaparecida) era la única opción que tenía cualquier persona en Nigeria para realizar pagos en línea”, dijo Tim Akinbo, fundador de Tanjalo, un intercambio nigeriano donde las personas pueden comprar Bitcoin con la naira local. divisa.‘Todavía hay países africanos aislados del comercio internacional en línea. Bitcoin es una tecnología que permite la inclusión financiera’.
