La NASA ha estado alentando a la industria privada a reemplazar la ISS envejecida con un sucesor comercial desde hace bastante tiempo, y aunque Axiom Space ya ha expresado su intención de hacerlo eventualmente, un nuevo consorcio formado por Nanoracks, Voyager Space y Lockheed Martin ahora dice crearán la “primera estación espacial comercial de vuelo libre”, con una operación planificada para comenzar en 2027.
La nueva estación espacial se llamará “Starlab”, un nombre que recuerda a la tercera estación espacial estadounidense, Skylab. Starlab albergará una tripulación de cuatro astronautas y será mucho más pequeña que la ISS, ofreciendo alrededor de un tercio del espacio presurizado total de esa estación para ocupación humana. El tamaño más pequeño significa que el grupo que construye la estación espera que pueda ser enviada a la órbita en un solo lanzamiento, en lugar de hacerlo por partes en partes como la ISS existente y la estación espacial china.
Este equipo tiene una amplia experiencia en operaciones espaciales, y Nanoracks (que ahora es propiedad mayoritaria de Voyager) ha diseñado y construido una serie de elementos que se utilizan hoy en día en la ISS. Voyager proporcionará orientación estratégica e inversión de capital al proyecto, mientras que Lockheed Martin será el fabricante principal de Starlab, así como el integrador que ensamblará las diversas piezas técnicas del rompecabezas.
El componente principal de la estación será un módulo de hábitat inflable creado por Lockheed, junto con un nodo de acoplamiento para la carga de visitantes y la tripulación de la nave espacial, así como un brazo robótico como el que se encuentra en la estación espacial para ayudar con la manipulación de carga y carga útil en el exterior. de la estación.
La tripulación potencial incluirá investigadores, fabricantes y científicos públicos y privados, así como clientes comerciales como turistas espaciales, dijo la compañía. La intención de la NASA con las estaciones privadas es convertirse en un cliente entre muchos, con el fin de hacer que la ocupación continua del espacio sea más sostenible para la agencia mientras se aprovechan al máximo los fondos públicos.
