Coches eléctricos y Los camiones parecen tener todo a su favor: no producen emisiones de escape, son más silenciosos que sus homólogos que funcionan con combustibles fósiles y la arquitectura subyacente permite diseños más espaciosos y, a menudo, más elegantes. Pero la humilde batería de iones de litio que alimenta estos automóviles y camiones lleva una vida difícil. Las tasas de carga y descarga irregulares, las temperaturas intensas y muchos ciclos de carga parcial hacen que estas baterías se degraden en los primeros cinco a ocho años de uso y, finalmente, terminan en una instalación de reciclaje.
En lugar de enviar las baterías directamente al reciclaje para la recuperación de la materia prima y dejar un valor no realizado sobre la mesa, las empresas emergentes y los fabricantes de automóviles están encontrando formas de reutilizar las baterías como parte de un mercado pequeño y en crecimiento.
Esto se debe a que la batería de iones de litio promedio de un vehículo eléctrico puede retener hasta el 70% de su capacidad de carga después de ser extraída. Por lo tanto, la propuesta comercial de las baterías de segunda vida es intuitiva: antes de enviar la batería a un reciclador, los fabricantes de automóviles pueden generar ingresos adicionales si la utilizan en otra aplicación o la venden a un tercero.
La baja aceptación por parte de los consumidores y la introducción relativamente reciente de vehículos eléctricos en el mercado ha mantenido bajo el suministro de baterías usadas, pero los fabricantes de automóviles ya están llevando a cabo una serie de proyectos de segunda vida.
Para nombrar solo algunos de estos proyectos que han surgido en los últimos años, Nissan está usando baterías viejas para alimentar pequeños robots; El fabricante de automóviles francés Groupe Renault, con socios, está lanzando sistemas de almacenamiento de energía estacionarios hechos con baterías viejas de vehículos eléctricos; y Audi Environmental Foundation, la organización filial de Audi AG, trabajaron con la startup india Nunam para construir nanorredes solares a partir de módulos de batería e-tron usados.
Otros fabricantes de equipos originales, como Lucid Motors, BMW y Proterra, están incorporando principios de reutilización en el diseño de sus baterías. De hecho, Lucid ha construido sus baterías para que funcionen en sus vehículos eléctricos y productos de almacenamiento de energía, incluso en usos de segunda vida, dijo el ingeniero jefe Eric Bach a TechCrunch. Y BMW ha utilizado un concepto “plug-and-play” con las baterías en su modelo i3 para que se puedan quitar e insertar fácilmente en aplicaciones de segunda vida, dijo el portavoz de BMW, Weiland Bruch, en una entrevista con TechCrunch. “Creemos que la segunda vida de las baterías se convertirá en su propio campo empresarial autónomo”, añadió.
Los fabricantes de automóviles son cada vez más optimistas sobre los usos de segunda vida, aunque aún no está claro el tamaño de su papel en este mercado en ciernes. Matthew Lumsden, director ejecutivo de Connected Energy, con sede en el Reino Unido, dijo a TechCrunch que ha notado un cambio en los últimos dos años en el que algunos fabricantes de equipos originales han comenzado a ver las baterías como un activo en lugar de un pasivo.
